丙三醇，又名甘油，化學式為C3H8O3，無色、無臭、味甜，外觀呈澄明黏稠液態，是一種有機物，具有吸濕性。與水和醇類、胺類、酚類以任何比例混溶，水溶液為中性。

甘油的工業生產方法可以分為兩大類：以天然油脂為原料的方法，所得的甘油稱天然甘油；以丙烯為原料的合成法，所得的甘油稱合成甘油。

目前，天然甘油和合成甘油的產量幾乎各占50%，而丙烯氯化法約占合成甘油產量的80%。我國的天然甘油占總產量90%以上。

天然甘油：1984年以前，甘油全部從動植物脂制皂的副產物中回收。但是至今為止，天然油脂仍為生產甘油的主要原料，其中約42%的天然甘油得自制皂副產，58%得自脂肪酸生產。

【甘油的應用行業】

工業用途：甘油是重要的有機化工原料，在國民經濟的許多部門被廣泛應用。

甘油用作溶劑、潤滑劑、化妝品的配制以及制藥工業。

食用級甘油其中一種生物精化甘油，除含有丙三醇，還有酯類、葡萄糖等還原糖，屬于多元醇類甘油。

甘油作為重要的有機化工原料，廣泛應用于軍工、食品、醫藥、日用化工等行業，用途達1700多種。

食品工業用途：調味和著色食品中，由于甘油具有黏性而有助于食品成型。在食品的快速冷凍中甘油可用作與食品直接接觸的傳熱介質。

甘油還可用作食品加工和包裝機械的潤滑劑。

醫藥工業用途：用作軟化劑、黏度改進劑和溶劑。用以制取各種制劑、溶劑、防凍劑和甜味劑，配劑外用軟膏或栓劑等。

日用化工用途：用于化妝品、牙膏、食用香精的添加劑和煙草的防干劑等。

塑料工業用途：用作聚氨酯泡沫塑料生產中的起始劑。

紡織印染工業用途：用作潤滑劑、吸濕劑、防縮防皺處理劑、擴散劑、滲透劑等。

高分子材料用途：甘油常用于生產聚氨酯泡沫塑料、聚醚等的原料，特別在制造醇酸樹脂漆中的需用量很大。

另外甘油可以作為塑化劑用于新型陶瓷工業。甘油在陶瓷、照相、皮革和木材等工業也有廣泛用途。

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